Vùng biển Vũng Tàu có một loại cá đặc sản bé bằng chiếc đũa, dài non gang tay, đó là cá sủn sỉn. Loài cá này còn có tên gọi khác là sủn sìn, sùng sìn...
"Ngày trước biển cả tôm cá bao la, những người sống dựa vào biển không thèm ăn loại cá này mà chỉ vứt đi hoặc cho lợn ăn, đem muối mắm. Bây giờ tôm cá ít dần, sủn sỉn mới được để ý đến nhưng để mua được sủn sỉn không phải dễ.
Cá sủn sỉn có ở vùng biển Quảng Nam, Đà Nẵng, nhưng nhiều nhất là ở Vũng Tàu
Muốn thưởng thức sủn sỉn ngon, trước hết phải bắt đúng mùa. Từ tháng giêng đến tháng 3 âm lịch hàng năm cá sủn sỉn tìm về vùng nước ngay cửa sông đổ ra biển để đẻ trứng. Đây cũng là thời điểm cá no tròn, béo ngậy. Cá sủn sỉn sống tầng nước thấp, nên phải bắt ở đáy chỉ lúc sáng sớm, khi nước biển rút đi...", bạn Hoa (ở Vũng Tàu) kể lại.
Nhìn bề ngoài, cá sủn sỉn nhìn như con giun đất, con lớn nhất chỉ nhirnhh hơn ngón tay cái một chút. Chúng thuộc họ cá trình, xương cá là sụn. Trên chợ mạng, cá sủn sỉn được bán với giá khoảng 100.000-150.000 đồng/kg. Vì cái tên độc lạ và hương vị thơm ngon mà giờ đây, loài cá này được biết đến rộng rãi, trở thành đặc sản người thành phố tìm mua về đổi bữa cho gia đình.
Loài cá này tuy bé nhưng lại béo ngậy, thơm ngọt, được ưa chuộng những năm gần đây
Những người ở miền biển sẽ biết cá sủn sỉn có 2 loại, đuôi nhọn và đuôi dẹp. Trong đó, loại đuôi nhọn không có xương vụn, thường được ăn tươi. Còn loại đuôi dẹp có nhiều xương vụn, nên ngư dân xẻ ra làm cá khô, có con da nổi hoa văn bông đen tựa cá chình hoặc rắn biển.
"Ở cảng Vũng Tàu, cá sủn sỉn loại 1 có giá khoảng 60.000 đồng/kg, còn khi chuyển về thành phố, giá sẽ đắt hơn gấp 2-3 lần. Trứng cá này nhỏ bằng hạt cát, vàng tươi, beo béo. Và thịt cá ngọt, chắc. Đặc sắc nhất là thân cá chứa nhiều mỡ rất béo nhưng không ngậy như mỡ cá basa và thơm thanh chứ không tanh.
Mình nhớ nhất cá sủn sỉn nướng trên than hồng, rồi đem chấm với mắm me. Đây là món đặc sản mà người dân quê mình thường mang ra đãi khách mỗi khi có người ở xa tới chơi", bạn Hoa kể thêm.
Ngoài cá tươi, cá sủn sỉn còn được phơi khô hoặc phơi một nắng. Khô sủn sỉn đem kho quéo hoặc nấu canh chua. Cá sủn sỉn cũng có thể phơi một nắng, ngon nhất đem chiên hoặc nướng, hương vị hấp dẫn không kém sủn sỉn tươi.
Cá sủn sỉn có thể làm đa dạng các món: chiên giòn, nấu canh chua, nhúng lẩu...
Bán cá sủn sỉn trên chợ mạng, anh Thành (ở TP.HCM) chia sẻ: "Cá sủn sỉn chỉ có theo mùa, số lượng lại cũng không quá nhiều nên phải đợi gom đủ hàng mới vận chuyển ra đây, phân phối cho khách. Tuần vừa rồi, có khách mua buôn đặt cả tạ cá nhưng tôi vẫn chưa có hàng để giao.
Cá này tuy bé nhưng thịt lại béo và thơm, đảm bảo ai ăn một lần cũng thích mê. Tôi có những khách đặt lần cả chục cân, vừa ăn vừa làm quà cho người thân, bạn bè, còn mua cả cá một nắng để gửi cho con ở xa".
PHÚ NGUYỄN