Ốc móng tay còn có tên gọi khác là ốc mã đao, sò móng tay, sò mã đao, một loài nhuyễn thể 2 mảnh vỏ thuộc họ sò sống ở vũng bãi biển nằm sâu trong bùn đất hay cát. Quanh vùng biển gần với các cửa sông lớn đều có thể bắt gặp ốc móng tay.
Các loài ốc móng tay có chiều dài của cơ thể khoảng 6-10 cm, lớn vừa bằng 1 ngón tay hình dáng thon dài như ngón tay và móng tay của thiếu nữ. Ốc có dáng dấp giống với sá sùng, màu trắng sữa, vỏ ốc khép hờ màu vàng nâu, bên trong có lớp thịt trắng phau, phần thân trắng phau lộ ra ngoài được bao bọc bởi lớp màng trong và mịn. Đặc biệt, phần ruột bên trong của ốc móng tay có hình dáng khá nhạy cảm, nhiều người "ngượng đỏ mặt" khi nhìn thấy.
Phần ruột bên trong của ốc móng tay nhìn ngượng đỏ mặt
Tại Việt Nam, ốc móng tay có trải dài ở nhiều vùng biển, nhưng loài ốc này ở Quảng Ninh được đánh giá là ngon và ngọt nhất. Để bắt được ốc móng tay, người ta phải dựa vào sự lên xuống của thủy triều. Khi thủy triều lên, ốc móng tay sẽ trồi ra khỏi hốc. Để bắt được nó, ngư dân phải rất khéo léo vì nếu không nhanh tay, ốc móng tay sẽ lại lặn sâu xuống cát mỗi khi có động.
Trước đây ốc móng tay có nhiều nhưng chỉ có người dân miền biển biết tới, không mang lại giá trị về kinh tế. Hiện nay, chúng trở thành đặc sản nổi tiếng khắp nơi, được bán tại các nhà hàng, quán ăn hay trên chợ mạng hay các cửa hàng hải sản với giá khoảng 150.000 đồng/kg.
Loại ốc này có phần thịt chắc ngọt, có thể làm thành nhiều món ăn hấp dẫn
Theo những người có kinh nghiệm, không nên mua những phần ốc móng tay đã được bó thành từng bó nhỏ, chúng thường không đảm bảo nguồn gốc cũng như chất lượng, có thể lẫn vào những con ốc đã chết ở bên trong. Nên chọn mua khi thấy ốc được thả trong bể, giúp dễ dàng phân biệt ốc đã chết hay vẫn còn sống, từ đó giúp việc lựa chọn đơn giản hơn hẳn.
Ngoài ra, bạn cần chú ý chọn mua những con toàn thân nguyên vẹn, lớp vỏ ngoài không bị nứt hay mất gốc, vỏ có màu vàng cát, dễ dàng nhìn thấy lớp màng mịn và trong của thân ốc móng tay. Những con ốc đã chết sẽ nhanh chóng có mùi hôi, ôi thối khó chịu, dễ dàng nhận thấy bằng khứu giác bình thường, nên bạn có thể lưu ý khi chọn mua.
Tháng 5, tháng 6 là thời điểm ốc móng tay vào mùa
Anh Giang (ở Quảng Ninh) chia sẻ: "Loại hải sản này được khai thác quanh năm nhưng mùa mưa vào tháng 5, tháng 6 dương lịch chính là thời điểm ốc móng tay ngon nhất, ốc nhiều thịt và thịt chắc nhất. Dân bắt ốc móng tay chuyên nghiệp chỉ cần canh sự lên xuống của thủy triều. Khi thủy triều xuống, ốc móng tay nhô lên trên bề mặt cát để tìm ăn sinh vật biển. Lúc này cần nhanh tay bắt ốc vì chúng sẽ lặn sâu xuống cát ngay khi có tiếng động.
Ốc móng tay dù chế biến kiểu nào cũng cần phải ngâm trong nước khoảng mười lăm phút cho sạch cát bên trong, thêm vài lát ớt, ít giọt nước cốt chanh rồi mới đem chế biến".
Từ ốc móng tay có thể làm thành nhiều món như hấp, xào me, xào bơ tỏi, xào sa tế, xào sả ớt...
H.A