Xương rồng là loại cây gai góc, thường mọc dại ở bờ bụi hoặc được trồng ở hàng rào để làm cảnh.
Tại Quảng Nam, Quảng Bình, bẹ của cây xương rồng được người dân sử dụng làm nguyên liệu cho một số món ăn nổi tiếng như xương rồng nấu canh, xào tỏi, làm gỏi. Vì ngon và lạ miệng nên du khách đến vùng đất này đều tìm để thưởng thức.
Người dân địa phương cho biết bẹ xương rồng để nấu ăn là thuộc giống xương rồng tai thỏ. Khi ăn có vị thanh mát, giòn giòn, ngọt nhẹ. Ngày trước, những món ăn từ bẹ xương rồng gắn với bữa cơm dân dã của người dân. Mấy năm gần đây khi du lịch phát triển, món ăn này được biết tới nhiều hơn, trở thành đặc sản nổi tiếng khắp vùng.
Trên chợ mạng và các sàn thương mại điện tử, bẹ xương rồng được làm sạch và bán với giá khoảng 35.000 đồng/kg. Vì xương rồng vốn có rất nhiều gai nên khi hái phải cẩn thận, đi bao tay và những người có kinh nghiệm mới thu hoạch được chúng.
Chế biến xương rồng rất đơn giản. Chỉ cần gọt sạch gai ở bốn phía, tách lớp màng mỏng ở ngoài cho sạch rồi thái mỏng, đem luộc trên bếp chừng 5 phút, khi màu xanh chuyển sang màu vàng là được. Xương rồng luộc lên có màu vàng như dưa cải muối chua, đem vắt ráo nước là có thể xào, nấu món gì tùy thích.
Không chỉ lạ miệng, xương rồng còn có nhiều tác dụng đối với sức khỏe:
Giảm lượng cholesterol
Nghiên cứu của Đại học Vienna đã cho thấy ăn lá xương rồng giúp giảm lượng cholesterol trong cơ thể. Các nhà khoa học Pháp cũng ủng hộ kết luận này sau khi thử nghiệm cho 68 phụ nữ ăn lá xương rồng trong bốn tuần - lượng cholesterol và chất béo trong cơ thể họ đều giảm.
Tác dụng này của xương rồng cũng được cho là sẽ giảm nguy cơ mắc các bệnh về tim hiệu quả.
Hỗ trợ phòng chống ung thư
Lá xương rồng chứa phenolic và flavonoid, hai hợp chất chống oxy hóa hiệu quả. Những chất này giúp bảo vệ các tế bào khỏe mạnh khỏi các gốc tự do có khả năng gây bệnh tim mạch và ung thư.
Chữa bệnh tiểu đường
Ăn lá xương rồng sẽ giúp làm giảm lượng đường trong máu của các bệnh nhân béo phì hay tiểu đường.
Nghiên cứu của Đại học Vienna trên 24 người bệnh không bị béo phì ăn lá xương rồng cho thấy, lượng đường trong máu họ giảm 11%, chứng tỏ tác dụng chữa trị của xương rồng với người bênh tiểu đường.
Tăng cường hệ thống miễn dịch
Hàm lượng cao các chất phytochemical trong cây xương rồng giúp ngăn chặn các khối u và tăng phản ứng miễn dịch trong cơ thể. Ngoài ra, các chất chống oxy hóa có trong lá xương rồng cũng bảo vệ cơ thể chống lại quá trình lão hóa sớm.
Giảm cân
Xương rồng là một loại thực phẩm ít calorie và giàu axit amin, vitamin và khoáng chất – những hợp chất rất cần thiết cho việc giảm cân. Bao gồm 17 axit amin, 8 chất thiết yếu để cung cấp năng lượng. Điều quan trọng, xương rồng chỉ có 16 calorie/100g.
Tăng cường tiêu hóa
Ăn xương rồng sẽ hỗ trợ quá trình tiêu hóa ở người. Xương rồng nopal sẽ làm giảm mỡ tích tụ dưới da, tăng cường khả năng giữ nước trong cơ thể, thúc đẩy hoạt động của ruột.
Loại thực phẩm giàu chất xơ này còn làm giảm các chất gây ung thư và tăng sức khỏe cho hệ tiêu hóa.
Giảm chứng viêm
Xương rồng chứa các chất chống viêm có tác dụng tốt với hệ cơ, hệ tim mạch, dạ dày, ruột và động mạch. Đồng thời nó chứa flavonoid thực vật giúp trung hòa các hợp chất có hại cho tế bào và giảm đau.
PHÚ NGUYỄN