Lớn hơn Trái đất một chút và chỉ cách chúng ta 21 năm ánh sáng, HD 219134b là một hành tinh đá gần Trái đất nhất mà con người từng biết, Christian Science Monitor đưa tin. Các nhà thiên văn phát hiện nó nhờ phân tích dữ liệu từ kính thiên văn không gian Spitzer của Mỹ.
"Hành tinh HD 219134b giống Trái đất sẽ trở thành đối tượng tuyệt vời để giới thiên văn nghiên cứu, bởi nó chỉ cách chúng ta 21 năm ánh sáng", các nhà khoa học của Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) bình luận. Phần lớn hành tinh đá giống Trái đất đều cách chúng ta hàng trăm năm ánh sáng.
 |
| HD 219134b là một hành tinh đá gần Trái đất nhất mà con người từng biết. |
Con người không thể quan sát trực tiếp hành tinh HD 219134b, song có thể thấy ngôi sao mà nó xoay quanh trong bầu trời đêm. Ngôi sao nằm trong chòm sao Cassiopeia. HD 219134b có khối lượng gấp 4,5 lần địa cầu và chỉ cần 3 ngày để xoay quanh ngôi sao.
HARPS-North, một kính thiên văn trên quần đảo Canary của Tây Ban Nha, là thiết bị đầu tiên phát hiện HD 219134b khi nó di chuyển phía trước ngôi sao. Sau đó Spitzer, kính thiên văn không gian có khả năng phát hiện bức xạ nhiệt, tiếp tục theo dõi mục tiêu dựa vào dữ liệu ban đầu từ HARPS-North. Căn cứ và dữ liệu mà Spitzer thu thập, các nhà khoa học của NASA nhận định nó là một hành tinh đá có đường kính gấp 1,6 lần so với địa cầu.
Vài ngày trước NASA thông báo kính thiên văn không gian Kepler giúp họ phát hiện hành tinh Kepler-452b, một hành tinh cách địa cầu 1.400 năm ánh sáng và di chuyển trong chòm sao Cygnus thuộc Ngân Hà. Nó là thiên thể nhỏ nhất có khả năng nuôi dưỡng sự sống và xoay xung quanh một ngôi sao.
Với đường kính lớn hơn Trái đất khoảng 60%, Kepler-452b xoay tròn một vòng quanh ngôi sao trong 385 ngày, dài hơn 20 ngày so với thời gian địa cầu di chuyển quanh Mặt trời. Khoảng cách giữa nó với ngôi sao chỉ lớn hơn 5% so với cự ly giữa địa cầu với Mặt trời. Thực tế đó cho phép nước tồn tại ở dạng lỏng vì nhiệt độ bề mặt hành tinh ở mức vừa phải.
Ngôi sao của Kepler-452b có đường kính lớn hơn 10%, độ sáng cao hơn 20% so với Mặt trời. Vì thế hai hành tinh nhận lượng ánh sáng gần bằng nhau.
Theo NASA, những hành tinh đá lớn hơn địa cầu, giống như hai hành tinh mà họ vừa phát hiện, đều thuộc nhóm "siêu Trái đất".
"Nhờ kính thiên văn không gian Kepler, chúng ta biết rằng siêu Trái đất là dạng hành tinh khá phổ biến trong dải Ngân Hà, nhưng chúng ta mới chỉ biết quá ít về chúng", Michael Gillon, một nhà thiên văn của Đại học Liege tại Bỉ và là trưởng nhóm phân tích dữ liệu của kính thiên văn Spitzer, phát biểu.