Hồ sơ máy bay chiến đấu Mỹ vừa đưa tới Biển Đông

Mới đây, Không quân Hải quân Mỹ tiếp tục triển khai thêm các máy bay tác chiến điện tử EA-18G Growler tới căn cứ Clark, Philippines để thực hiện các nhiệm vụ trên Biển Đông. 

Boeing EA-18G Growler là máy bay tác chiến điện tử hoạt động trên tàu sân bay, một phiên bản đặc biệt của máy bay tiêm kích 2 chỗ ngồi F/A-18F Super Hornet.

EA-18G dùng để thay thế Northrop Grumman EA-6B Prowlers phục vụ trong Hải quân Mỹ từ những năm 1971. Khả năng tác chiến điện tử của Growler chủ yếu được cung cấp bởi Northrop Grumman. EA-18G bắt đầu sản xuất vào năm 2007 và đưa vào hoạt động vào cuối năm 2009.

Ngày 15 tháng 11 năm 2001, Boeing đã hoàn thành một chuyến bay thử nghiệm với nguyên mẫu F/A-18F "F-1" được trang bị với hệ thống tác chiến điện tử ALQ-99 để phục vụ cho khái niệm máy bay tấn công điện tử (Airborne Electronic Attack) EA-18 mới.

Trong tháng 12 năm 2003, Hải quân Mỹ trao một hợp đồng phát triển cho Boeing để sản xuất máy bay EA-18G. Là nhà thầu chính, Boeing chế tạo phần thân trước, cánh chính và thực hiện việc lắp ráp cuối cùng. Northrop Grumman là nhà thầu phụ sản xuất khung máy bay và họ sẽ cung cấp phần thân trung tâm và thân sau cũng như các hệ thống tác chiến điện tử chính.

Nguyên mẫu thử nghiệm EA-18G đầu tiên đưa vào sản xuất vào ngày 22 tháng 10 năm 2004, được gọi là EA-1. Ngày 3 Tháng 8 năm 2006 lăn bánh ra khỏi nhà máy và thực hiện chuyến bay đầu tiên tại St. Louis vào ngày 15 Tháng 8 năm 2006; sau đó được chuyển đến sân bay Hải quân Patuxent River, Maryland vào ngày 22 tháng 9 năm 2006. EA-1 chủ yếu hỗ trợ thử nghiệm mặt đất trong buồng không vang của Cơ sở Thử nghiệm và Đánh giá môi trường không chiến (Air Combat Environment Test and Evaluation Facility/ACETEF).

Nguyên mẫu thứ hai (EA-2) thực hiện chuyến bay vào ngày 10 tháng 11 2006 và đã được chuyển tới NAS Patuxent River vào ngày 29 tháng 11 năm 2006. EA-2 là một máy bay bay thử nghiệm khái niệm AEA, sau đó chuyển sang khái niệm Tác chiến điện tử tầm xa (Electronic Combat Range/ECR hoặc Echo Range) trong Căn cứ Vũ khí Hải quân China Lake tại California. Cả hai nguyên mẫu đều được chuyển cho phi đội VX-23 "Salty Dog". EA-1 và EA-2 là 2 chiếc F/A-18F F-134 và F-135 sửa đổi lại bởi Boeing theo cấu hình EA-18G. Vì không được chế tạo ban đầu là Growlers, nên Hải quân Mỹ đã đặt tên 2 nguyên mẫu thử nghiệm là NEA-18G. Có tổng cộng 5 nguyên mẫu NEA-18G được chế tạo.

Máy bay EA-18G Growler đầu tiên chính thức được trang bị cho phi đội VAQ-129 "Vikings" tại NAS Whidbey Island, vào ngày 03 tháng 6 năm 2008. Hải quân Mỹ có kế hoạch mua khoảng 85 máy bay trang bị cho 11 phi đội vào năm 2008.

EA-18G hoàn thành việc đánh giá hoạt động vào cuối tháng 7 năm 2009. Vào ngày 5 tháng 8 năm 2009, phi đội VAQ-129 Vikings và phi đội VAQ-132 Scorpions đã hoàn thành việc hạ cánh EA-18G trên tàu sân bay USS Harry S. Truman (CVN-75). Phi đội đầu tiên triển khai EA-18G vào hoạt động là phi đội VAQ-132 Scorpions.

Máy bay tác chiến điện tử EA-18G có tới 90% giống với F/A-18E/F, từ khung thân cho tới hệ thống điện tử hàng không. Trong đó EA-18G trang bị các hệ thống dùng để gây nhiễu radar tầm xa và hộ tống gây nhiễu. EA-18G Growler có thể bay cùng với F/A-18 trong tất cả các giai đoạn của một nhiệm vụ tấn công.

Để Growler bay ổn định hơn trong các nhiệm vụ tác chiến điện tử, Boeing đã thay đổi lại phần cánh của cánh chính và bản lề ở chỗ gấp cánh, thêm gân cánh và cánh liệng kiểu "tripper strips".

EA-18G trang bị radar AESA AN/APG-79 theo tiêu chuẩn của Super Hornet Block II. Khu vực chứa pháo M61 trước mũi máy bay được thay thế bằng hệ thống kiểm soát các hệ thống gây nhiễn AN/ALQ-218 và AN/ALQ-99. Giá treo ở đầu cánh lắp hệ thống gây nhiễu có vỏ bọc AN/ALQ-218, các giá treo ở trung tâm thân và dưới cánh chính giúp nó mang được 2, 4 hoặc 5 hệ thống gây nhiễu AN/ALQ-99. AN/ALQ-218 kết hợp với AN/ALQ-99 cung cấp đầy đủ một bộ tác chiến điện tử giúp phát hiện và gây nhiễu chống lại tất cả các mối đe dọa từ các hệ thống phòng không.

Ngoài các hệ thống tác chiến điện tử, EA-18G Growler còn được trang bị các tên lửa không-đối-không AIM-9 Sidewinder, AIM-120 AMRAAM để chống lại các mối đe dọa từ trên không. Đặc biệt, trang bị tên lửa chống bức xạ AGM-88 HARM để chế áp, tiêu diệt hệ thống radar và các hệ thống tên lửa phòng không của đối phương. Lắp hệ thống quang điện tử AN/ASQ-228 ATFLIR để chỉ thị mục tiêu được phát hiện và phối hợp tấn công với các máy bay Hornet khác.