Mỹ đóng cửa dây chuyền lắp ráp F/A-18?

Theo truyền thông Mỹ, hiện nay có những lo ngại ngày càng tăng rằng dây chuyền lắp ráp F/A-18 Super Hornet có thể bị đóng cửa vì lượng đơn đặt hàng giảm, do Hải quân Mỹ đang chuẩn bị cho một thế hệ máy bay chiến đấu mới đang gây nhiều tranh cãi: F-35 Joint Strike Fighter.

Công nhân tại cơ sở rộng 1 triệu mét vuông ở El Segundo - Aviation Boulevard, Tập đoàn Northrop Grumman đã lắp ráp các máy bay F/A-18 trong nhiều thập kỉ. Nhưng bây giờ, có thể điều đó sẽ chấm dứt.

Kể từ khi được đưa vào hoạt động vào năm 1983, những chiếc máy bay chiến đấu hai động cơ mạnh mẽ F/A-18 đã trở thành biểu tượng cho sức mạnh của nước Mỹ.

Các máy bay phản lực tàng hình mới dự kiến sẽ thay thế những chiếc F/A-18 cuối cùng vào năm 2019. Mới chỉ đi được một nửa chặng đường phát triển, nhưng F-35 đã ngốn quá nhiều ngân sách. Cùng với đó là nhiều vấn đề kỹ thuật, trong đó móc cáp hãm phải được thiết kế lại, đó là điều cốt tử để hạ cánh trên boong tàu sân bay.

Bây giờ chính quyền Obama phải quyết định vào ngày 4/3 - khi yêu cầu ngân sách tài khóa 2015 được gửi đến Quốc hội - cho dù họ có muốn nhiều F/A-18 hơn. Sau đó, Quốc hội sẽ là người quyết định.

Không có đơn đặt hàng mới, những khung thân máy bay F/A-18 cuối cùng đã được vận chuyển bằng xe tải 18 bánh, cho những chuyến đi dài 1.800 dặm từ El Segundo đến nhà máy lắp ráp cuối cùng của Boeing ở St Louis vào cuối năm 2016.

John Murnane, quản lý chương trình của Northrop cho biết, có gần 100 khung thân máy bay F/A-18 còn lại để cung cấp cho Boeing, và nhà thầu đang hi vọng có thêm nữa.

“Chúng tôi đang tiếp tục làm việc với các đối tác công nghiệp để tìm cơ hội trong tương lai”, ông nói. “Chương trình này luôn nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ khách hàng của mình”.

Để cung cấp cho khách hàng nhiều thời gian hơn và kéo dài tuổi thọ của đường, Boeing và Northrop đã giảm tốc độ sản xuất từ 4 máy bay/tháng xuống 3 (F/A-18). Những người khổng lồ của hàng không vũ trụ cũng đã đề xuất giải pháp giảm tiêu thụ nhiên liệu cũng như tàng hình hiệu quả hơn, như một sự thay thế tiềm năng. Để giảm chi phí, Boeing đã đàm phán một hợp đồng mới với St Louis.

Nếu việc vận động chính trị và kí thêm hợp đồng không thành công, dây chuyền lắp ráp tại El Segundo cùng hàng chục nhà máy sản xuất máy bay sẽ phải đóng cửa. Sắp tới đây, nhà máy ở Long Beach của Boeing cũng đã đóng cửa sau khi những chiếc máy bay vận tải C-17 cuối cùng được sản xuất.

“Hải quân sẽ phải chơi một canh bạc. Họ sẽ phải lựa chọn giữa F/A-18 và F-35”, ông nói.

Quân đội Mỹ đã hi vọng giảm số lượng F/A-18 và tăng số F-35, nhưng hải quân thì cần nhanh chóng bổ sung lực lượng máy bay của mình. Đó còn là lợi ích cho 900 công nhân của Northrop ở El Segundo. Hiện nay, nơi này đang sản xuất khoảng 3,5 khung thân máy bay F/A-18 mỗi tháng.