Cái chết đau đớn của bà mẹ đơn thân yêu nhầm sát nhân

Một ngày đầu tháng 8/1996, hai cậu bé rủ nhau tới khu vực hồ Linden thuộc thành phố Hamilton (bang Ohio, Mỹ) để câu cá. Vừa thả lưỡi câu xuống nước, nó đã vô tình mắc phải vật gì đó khá nặng. Nhẹ nhàng kéo lên bờ, hai cậu bé bàng hoàng phát hiện đó là một hộp sọ người.

Cảnh sát lập tức có mặt phong tỏa hiện trường. Hộp sọ không còn chiếc răng nào nhưng các chuyên gia pháp y vẫn thấy vài mô mềm cho thấy nạn nhân mới chỉ qua đời từ vài tuần trước. Sau khi phân tích hộp sọ, họ kết luận đây là một phụ nữ da trắng dưới 35 tuổi. Một vết cắt sâu trên đỉnh hộp sọ cho thấy ai đó đã chém dao hoặc một vật dài, sắc vào đầu nạn nhân. Hàng chục vết cắt, rạn, lõm khác chứng tỏ hộp sọ hứng chịu lực cắt, đập của nhiều công cụ. Ngoài ra, một chân răng gãy, chứng tỏ hung thủ cố ý loại bỏ hết răng ra khỏi hàm để không ai có thể xác định danh tính nạn nhân.

Từ những thông tin này, cảnh sát đặt ra nghi vấn đây là nạn nhân của một vụ án mạng man rợ. Rất nhiều người và phương tiện được điều động để tìm kiếm những bộ phận cơ thể khác trong hồ nhưng không có kết quả.

Tiến hành rà soát danh sách những người mất tích trên địa bàn trong vài tháng qua, cảnh sát đã lọc ra được 4 người. Trong đó, đáng nghi nhất là Tina Elaine Mott, 21 tuổi. Cô mất tích khoảng 2 tháng trước khi phát hiện hộp sọ.

Tina Elaine Mott là mẹ đơn thân và có con trai mới 18 tháng tuổi. Mẹ con cô hiện đang sống cùng bạn trai là Timothy Allen Bradford, 24 tuổi. Khi cảnh sát thẩm vấn, Tim Bradford nói Tina trở về New York để thăm người thân vài ngày và để lại con trai cho anh chăm sóc. Tuy nhiên, sau đó anh không thể liên lạc được với cô nên đã trình báo cảnh sát.

Tuy nhiên, kết quả điều tra cho thấy Tina không hề tới New York. Lấy lời khai tại đồn cảnh sát, mẹ của Timothy Allen Bradford tiết lộ rằng lâu nay, bà rất sợ tính khí hung dữ của con trai mình đồng thời khẳng định Tina không bao giờ muốn xa con, cho dù cô về New York để thăm người thân.

Cảnh sát sau đó phát hiện Timothy là kẻ nghiện ma túy và đã rút tiền từ một máy ATM bằng thẻ của Tina Elaine Mott sau khi cô mất tích. Tiến hành khám nhà của Timothy, họ cũng phát hiện bộ dao bếp gồm 19 chiếc với các lưỡi cỡ nhỏ, vừa và lớn. Khi cảnh sát phun luminol (chất phát quang khi tương tác với máu ngay cả khi máu được lau sạch) trong nhà, họ tìm thấy nhiều máu trên tấm thảm ở phòng khách và sàn buồng tắm. Máu cũng xuất hiện ở khe giữa sàn và bồn tắm.

Ngoài ra, hung thủ nhổ hết rang của nạn nhân nhưng lại quên mất hai chiếc răng khôn trong hàm trên của hộp sọ. Nhóm chuyên gia sau đó đã lấy mô trong 2 răng khôn và các vết máu để xét nghiệm ADN và so sánh với mẫu máu của con trai Tina. Kết quả cho thấy chúng trùng khớp. Như vậy, hộp sọ và các vết máu đều là của Tina.

Ngoài ra, nhóm điều tra phát hiện protein của người trên một con dao dài trong bộ dao 19 chiếc trong nhà của Timothy Bradford và Tina Elaine Mott. Với những chứng cứ như thế, cảnh sát thẩm vấn Tim thêm một lần nữa. Cuối cùng thanh niên 24 tuổi thú nhận anh ta giết Tina trong một cuộc cãi vã vào tối 4/6/1996 rồi phân xác cô bằng 8 con dao.

Tim khai anh ta ném hộp sọ người yêu xuống hồ Linden, phần thi thể còn lại được chôn trong một khu đất hoang vu. Mặc dù phạm tội giết người man rợ, Timothy Bradford chỉ nhận mức án 25 năm tù do hợp tác với cảnh sát trong quá trình điều tra. Bị cáo không giải thích lý do anh ta giết Tina Elaine Mott, chỉ liên tục khẳng định rằng vẫn rất yêu cô.