“Bò rừng” Zubr giúp Trung Quốc thâu tóm Biển Đông

Được Nhà máy đóng tàu Almaz  ở St Petersburg thiết kế vào những năm 1980, việc chế tạo chiếc tàu đổ bộ đệm khí  Zubr đầu tiên bắt đầu vào năm 1982 và hoàn thành trong vòng ba năm. Các vấn đề được phát hiện trong quá trình thử nghiệm ban đầu đã được xử lý ổn thỏa và sau một loạt các bài kiểm tra trong năm 1986, tàu đổ bộ đệm khí  Zubr được chính thức biên chế trong Hải quân Liên Xô vào năm 1988.  Ngoài Hải quân Nga và Ukraine, loại tàu đổ bộ đệm khí Zubr cũng phục vụ trong Hải quân Hy Lạp và Hải quân Trung Quốc.

Trung Quốc đã đặt mua bốn tàu đổ bộ đệm khí của Ukraine trong năm 2009, với giá tổng cộng 350 triệu USD. Hai chiếc đầu tiên được đóng dưới sự giám sát của Trung Quốc ở Bán đảo Crimea, trong khi cặp thứ hai đang được đóng theo giấy phép ở Trung Quốc.

Được coi là "pháo đài lướt sóng", các tàu đổ bộ đệm khí Zubr có chiều dài 57 mét và chiều rộng 22 mét, lớn hơn nhiều các tàu cùng loại của Mỹ chỉ dài 26.8m dài và rộng 14.3m.

Tàu đổ bộ đệm khí Zubr được trang bị 5 tuabin khí Kuznetsov NK-12MV, cho phép nó đạt tốc độ tối đa 60 hải lý/giờ và tốc độ đường trường 30-40 hải lý/giờ.

Nó có trọng tải hơn 550 tấn, gấp ba lần loại tàu đổ bộ đệm khí (LCAC) của Hải quân Mỹ. Tàu đổ bộ đệm khí Zubr có thể vượt qua bức tường thẳng đứng cao tới 1,6 mét.

Tàu đổ bộ Zubr có sức chở tối đa hơn 130 tấn và thường được trang bị ba xe tăng MBT 40 tấn hoặc 8 xe đấu bộ binh BMP-2.  Để so sánh, tàu LCAC của Hải quân Mỹ chỉ chở được một chiếc xe tăng 40 tấn.

Nếu chỉ vận chuyển người, tàu đổ bộ đệm khí Zubr có khả năng chở được một tiểu đoàn trang bị vũ khí đầy đủ và đi được một chặng đường dài 5.000 km.

Các tàu đổ bộ đệm khí Zubr còn có tính năng phòng vệ đầy ấn tượng. Nó được trang bị  một áo giáp hợp kim nhẹ để chống lại loại các vũ hạng nhẹ và mảnh đạn. Nó cũng có hệ thống chủ động chống các loại bom mìn từ trường và hệ thống chống tác động của các loại vũ khí hủy diệt hàng loạt nhờ khả năng bịt kín khoang hành khách và phi hành đoàn cùng với mặt nạ phòng khí độc cá nhân và quần áo bảo hộ.

Về vũ khí, tàu đổ bộ đệm khí Zubr có một cặp pháo 30mm AK-630 và hai bệ phóng tên lửa Ogon cỡ  140mm,  với mỗi bệ chứa được 22 tên lửa trong tổng số 132 tên lửa.  Nó cũng có hệ thống phòng tên lửa phòng không Strela-3 ổ xoay chứa 16 quả tên lửa và một số tên lửa Stela-2 xách tay.

Tàu độ bộ đệm khí  Zubr  được cho là “chắp thêm cánh” cho  Hải quân Trung Quốc vì tính hữu dụng của nó trong việc thực hiện các cuộc đổ bộ ở những nơi địa hình không bằng phẳng, không có cảng hoặc bến tàu. Nó mở rộng rất nhiều phạm vi hoạt động chiến lược và chiến thuật của  Hải quân Trung Quốc. Loại tàu này đặc biệt thích hợp với các chiến dịch đổ bộ và mang lại cho Trung Quốc một lợi thế vượt trội so với Đài Loan và các nước có tranh chấp biển đảo với Trung Quốc  ở Biển Đông và Biển Hoa Đông.