Quế Ceylon chỉ có nguồn gốc từ một khu vực trên thế giới và việc sản xuất nó đòi hỏi nhiều giờ làm việc tỉ mỉ. Ngay cả những công nhân lành nghề nhất cũng có thể chỉ làm ra vài kilogram mỗi ngày. Một kilogram quế khô có thể có giá gần 60 USD (khoảng 1,4 triệu VND). Vậy điều gì đã khiến quế Ceylon được ưa chuộng như vậy? Và tại sao nó lại đắt như vậy?
Quế Ceylon được đặt theo tên cũ của Anh cho Sri Lanka, nó thường được người dân bản địa là loài quế “thực sự” và là loài cây quen thuộc trong suốt những năm tháng tuổi thơ của người dân bản địa nơi đây. Loại gia vị phổ biến này được làm từ vỏ bên trong khô của một loại cây có tên là Cinnamomum verum.
Quá trình trồng những cây quế Ceylon thực sự là một khoản đầu tư. Người nông dân phải đợi bốn năm sau khi cây được trồng trước khi có thể bắt đầu thu hoạch. Khi thu hoạch, công nhân bẻ cành quế vào sáng sớm, luc đó vỏ cây còn ẩm. Ruwanpura phải liên tục chăm sóc cây quanh năm, nếu không cành sẽ không thích hợp để làm quế. Tính chất khắt khe của công việc này chỉ mới bắt đầu.
Những người khai thác phải thực hiện việc tách lớp vỏ bên trong mỗi cành bằng tay. Đây là phần tốn nhiều công sức nhất của quá trình và không dễ dàng như việc bạn chỉ cần cạo vỏ bên ngoài như cạo vỏ khoai tây. Để tạo ra loại quế có giá trị nhất, vỏ phải được tách một cách cực mỏng. Lớp vỏ quế càng mỏng thì càng đắt.
Ngay sau khi vỏ được lấy ra, từng miếng sẽ khô dưới ánh nắng mặt trời và cuộn lại trong thời gian vài phút. Sau khi sấy khô, các mảnh nhỏ được nhồi vào bên trong một miếng vỏ cây thẳng, tạo thành một ống quế dài hơn 100cm. Mỗi ngày, một người công nhân sẽ chỉ sản xuất được tối đa khoảng 2 kg quế. Sau đó, chúng cần được làm khô trong ba đến bốn ngày trước khi chúng được đóng thành kiện và gửi đến một cơ sở riêng biệt. Đó là nơi sẽ được phân loại và định giá chính thức dựa trên chiều rộng của chúng.
Các công ty nổi tiếng như PDRomanis and Sons mua các kiện quế từ nhiều người bóc vỏ khác nhau. Tại cơ sở này, các thanh quế được phân loại trên thang điểm 10. Những thanh quế có giá trị nhất được phân loại là Alba. Một chiếc máy xử lý vỏ mất thời gian gấp 4 lần để sản xuất một kg Alba so với để sản xuất cùng số lượng các loại thấp hơn. Những mảnh quế nhỏ còn lại được biến thành quế xay và tạo thành dạng rẻ nhất.
Du nhu cầu dự kiến sẽ tăng đến năm 2025, tuy nhiên biến đổi khí hậu đã đe dọa nghiêm trọng đến sản xuất quế. Trong những năm gần đây, Sri Lanka đã trải qua hạn hán trong nhiều tháng. Và thời tiết khô hạn kéo dài này có thể giết chết loài quế vốn cần đất ẩm ướt để tồn tại.
Theo Huy Nguyễn/Dân Việt