Cung điện không có nhà vệ sinh, vua “giải quyết nỗi buồn” ra sao?

Các thành viên hoàng tộc và những vị khách ở trong cung điện không dùng nhà vệ sinh. Thay vào đó, họ sử dụng những vật dụng như thau, chậu trong phòng ngủ. Ở Châu Âu, phụ nữ phải mặc những bộ cánh lộng lẫy, hay váy dạ hội với vòng dây lớn. Nhiều người tò mọ liệu với kiểu váy đó có đi kèm với một cái chậu tích hợp sẵn không?

Có tin đồn rằng Marie Antoinette - nguyên là Nữ Đại công tước Áo, về sau trở thành Vương hậu của Vương quốc Pháp và Navarre từ năm 1774 đến năm 1792, đã bị một cái bình “có mùi” rơi trúng khi bà đang đi qua cửa sổ phòng của Madame du Barry - người tình của cha chồng bà, và rất có thể đây không phải là một tai nạn mà được thực hiện có chủ ý. Thường thì những chiếc bình trong buồng từ tầng trên của Cung điện Versailles sẽ được đổ xuống sân bên dưới. Và câu chuyện của Marie Antoinette là một tai nạn có chủ đích nào đó.

Người ta quan niệm nhà vệ sinh là một nơi bẩn thỉu và không cần thiết có trong cung điện. Điều này là lý do các cung điện thời xưa không xây nhà vệ sinh dù diện tích rộng mênh mông.

Vào triều đại phong kiến nhà Hán, từng có một vị vua bị ám sát ngay trong nhà xí. Kể từ đó, nhà xí không bao giờ được xây dựng trong các thành trì nữa.

Vào thời phong kiến, việc khử mùi và thông gió vẫn chưa phát triển mặc dù cung đình là nơi có rất nhiều người ở: thiên tử, phi tần, hoàng tử, công chúa, quần thần, cung nữ,... Vì có quá nhiều người sinh sống mà việc xử lý chất thải chưa tốt nên người ta phải nghĩ cách dọn dẹp chất thải chứ không thể xây những phòng vệ sinh cho từng cung được. Nơi ở của hoàng đế và các phi tần, giới quý tộc có thể vì thế mà mất đi sự sạch sẽ và tôn nghiêm cần có.

Thường ngày, thái giám sẽ bưng một chén trà thuốc súc miệng - gọi là rửa long câu, và thử một ngụm để kiểm độc trước khi dâng vua. Sau đó, ngài sẽ ngồi lên chiếc ghế vệ sinh, dưới đặt một chậu sành, xung quanh chậu được rải trầm hương để che đậy mùi. Xong xuôi, thái giám dùng khăn mềm lau sạch. Vua, hoàng hậu và cung nữ đều đại, tiểu tiện bằng chậu.

Sau đó, hai cung nữ sẽ lau người cho nhà vua bằng nước ấm, chải đầu vấn tóc và thay quần áo cho ngài. Nếu không thượng triều, nhà vua sẽ đến ngự thư phòng để duyệt tấu sớ.

Việc chuẩn bị cho sinh hoạt thường nhật của các vị vua chúa phong kiến yêu cầu sự cẩn trọng, tỉ mỉ và chu đáo. Tuy vậy, các cung nữ và thái giám vẫn xem đó là một niềm vinh dự lớn, vì nó cho thấy vị trí và cấp bậc của họ ở trong cung.