Thái Lan và 8 năm ám ảnh trước Malaysia

Với ngôi đầu bảng A cùng thành tích bất bại, tuyển Thái Lan chắc chắn được đánh giá cao hơn Malaysia, đội đã thua Việt Nam đến 0-3 tại vòng bảng. Thêm vào đó, HLV Alexandre Polking đã có hơn hai năm dẫn dắt tuyển Thái Lan (cộng thêm 9 năm làm việc ở Thai League) còn HLV Kim Pan-gon mới nhậm chức thuyền trưởng Malaysia hồi đầu năm.

Tuy nhiên, Malaysia chưa bao giờ là đối thủ dễ chơi đối với Thái Lan.

Dù Thái Lan luôn là đội bóng giàu thành tích nhất của bóng đá Đông Nam Á, cán cân lịch sử trong những trận đối đầu trực tiếp lại nghiêng về Malaysia. Theo 11v11, "Harimau Malaya" giành chiến thắng 41 trận, thua 37 trận và hòa 34 lần trước Thái Lan.

Đặc biệt trong suốt 8 năm qua, Thái Lan chỉ toàn hòa và thua trước Malaysia. Trong khoảng thời gian này, hai đội gặp nhau 5 lần và "Voi chiến" hòa 2, thua 3.

Ở chung kết AFF Cup 2014, Thái Lan đánh bại Malaysia 2-0 trong trận lượt đi. Tuy nhiên ở lần tái đấu, đoàn quân hùng mạnh của HLV Kiatisuk Senamuang lại để đối thủ dẫn trước đến 3-0. Rất may cho họ là Charyl Chappuis và Chanathip Songkrasin đã tỏa sáng kịp thời để giúp tuyển Thái Lan bảo vệ thành công chức vô địch (thua 2-3 ở lượt về nhưng thắng với tổng tỷ số là 4-3).

Khi đó, tuyển Thái Lan sở hữu dàn cầu thủ đang có những bước tiến vượt bậc là Chanathip Songkrasin, Sarach Yooyen, Narubadin Weerawatnodom, Tanaboon Kesarat, Tristan Do... Sau đó, lứa cầu thủ này cũng chinh phục thành công tấm huy chương vàng SEA Games năm 2015.

4 năm sau, hai đội tái ngộ ở bán kết AFF Cup 2018. Lần này, Malaysia tiếp tục gây khó khăn cho Thái Lan dưới sự dẫn dắt của HLV Rajevac. Ở lượt về, hai đội tạo ra một cuộc rượt đuổi tỷ số hấp dẫn và tỷ số 2-2 được giữ đến những phút cuối cùng. Malaysia giành quyền vào chung kết nhờ luật bàn thắng trên sân khách (hai đội hòa 0-0 trên sân Bukit Jalil ở lượt đi).

Người Thái có thể đổ lỗi cho thất bại bằng lý do họ không có lực lượng mạnh nhất. Tuy nhiên, "Voi chiến" cũng phải biết tự trách mình khi Adisak Kraisorn đá hỏng quả phạt đền ở phút 90+6.

Đến vòng loại World Cup 2022, Thái Lan thất bại trước Malaysia ở cả hai lượt trận. Lần này, họ không còn gì để bào chữa. Sau chiến dịch này, HLV Akira Nishino, người từng dẫn dắt Nhật Bản ở World Cup, bị sa thải.

Những thất bại liên tiếp trước Malaysia khiến HLV Polking phải tung ra đội hình mạnh nhất ở lần đối đầu gần đây (King's Cup 2022) với các trụ cột Pansa Hemviboon, Narubadin Weerawatnodom, Theerathon Bunmathan, Kritsada Kaman, Supachok Sarachat, Chanathip Songkrasin và Supachai Jaided. Tuy nhiên, những gì "Voi chiến" làm được cũng chỉ là một trận hòa trong thời gian thi đấu chính thức. Sau đó, họ gục ngã ở loạt đá luân lưu.

Với người Thái, thất bại này khó lòng chấp nhận. Những giọt nước mắt của ngôi sao Supachok, người đã bỏ lỡ nhiều cơ hội ngon ăn và sút hỏng quả luân lưu, đã nói lên điều đó.

Đương nhiên, người hâm mộ cũng rất quan tâm đến chuyên môn. Họ sẽ nói về sơ đồ 4-4-2 của HLV Polking với Bunmathan được đẩy lên chơi hậu vệ cánh, với Sasalak Haiprakhon sẵn sàng chơi như một inverted-wingback để giúp tuyển Thái Lan triển khai tấn công. Bên kia chiến tuyến, HLV Kim Pan-gon cũng tỏ ra là một chiến lược gia khó lường với việc sử dụng cả sơ đồ chiến thuật 4 hậu vệ lẫn 3 hậu vệ với những cầu thủ nhập tịch như Lee Tuck, Sergio Aguero sẵn sàng gây bất ngờ.

Tuy nhiên với một trận cầu đỉnh cao, chuyên môn chưa bao giờ là đủ.

Tâm lý căng cứng khiến những ngôi sao của Thái Lan trở nên vô duyên đến lạ kỳ trước khung thành Malaysia. Đặc biệt, những khoảnh khắc đá hỏng từ chấm 11 m của Adisak hay Supachok mang lại quá nhiều cảm xúc trái chiều. Đó là những thứ gia vị không thể thiếu ở cuộc đối đầu giữa Malaysia và Thái Lan trong 8 năm qua.

Muốn vào chung kết, các học trò của HLV Polking cần vượt qua nỗi ám ảnh thất bại, nhất là khi họ phải chơi trên "chảo lửa" Bukit Jalil. Trận đấu giữa Malaysia và Thái Lan sẽ diễn ra lúc 19h30 ngày 7/1.